胡同口，刘老头在给人补鞋，这是他的工作。他的老伴儿，赵老太太，在一边忙着摘菜。
大李忙着更换胡同里的旧电线，一到下雨天，电线就“嗞嗞”地冒火花，再不换非出人命不可。
“小心点，长这么长短不容易。”刘老头一边补鞋，一边嘱咐大李。
“放心，没事儿！”大李在厂里是电工，这点活自然不在话下。
这时，一位十几岁的小姑娘放学回来了。
“爷爷奶奶、叔叔好！”小姑娘很有礼貌。
“哎，英子，放学了？快回家吧，你妈妈又要干活，又要照顾你爸爸，忙不过来。”老太太放下了手中的活计，慈祥地说。
英子正在上小学。爸爸原来在化工厂上班，几年钱在厂里打扫卫生的时候，不小心划破了腿感染了，脚肿得连鞋都穿不上了，用手一按，就是一个大深坑儿，医生说，连骨髓都烂黑了。为了治病，家里的钱都花光了，现在厂里不景气，上班的工人都发不出工资，更别说拿钱给他治病了，只能躺在床上一天一天地干靠。
英子妈的厂子也垮了，现在靠给人家糊点纸盒儿维持生活。英子学校里左一份右一份地要钱，什么赞助费了，活动费了，没完没了，家里根本就拿不出钱来，只能拖着。老师们一直不给英子好脸色，天天在同学面前批评她，直到把她说哭了为止。
“你说英子家也太可怜了，工厂都垮了，物价还一个劲儿地往上涨。”老太太一边摘菜，一边同情地说。
“现在什么都涨价，就是这人不涨，人不值钱。”大李说。
“你说这好好的厂子，怎么说垮就垮了呢？”老太太很是疑惑地问。
“大妈，您说它能不垮吗？”大李回头说，“就拿我们厂来说吧，厂里有那么多空房子不用，厂长，噢，应该叫总裁，偏到豪华大酒店常年租下高级客房当办公室。还养了好几个小蜜，一年换好几播儿。看他那瘦样，谁都知道是怎么累的。从外国花了好几百万外币买的设备就成箱成箱地堆在路边，连开都没开，都好几年了，就这么风吹雨淋地放在路边烂。您说，这厂子它能不垮吗？”
“你说现在的领导怎么都成这样了？”老鞋匠一边补鞋，一边气哼哼地说，“昨天晚上看新闻了没有？电视里说，市里有个什么市长在那个什么豪华大酒店接待外宾。你说，他市政府里就没有会客厅或者会议室吗？干嘛要上大酒店呢？不就是想摆谱吗，可是在大酒店不得花钱呀，哪来的钱呢？还不是老百姓的血汗钱吗？还好意思播出来。”
“哎，经还是好经，都是让下面这些歪嘴和尚给念坏的。”老太太正说着，从胡同里晃荡出了一个瘦子。他靠在墙上，手里拿着拖鞋，一边挠着脚底，一边骂骂咧咧地说：“他妈的臭蚊子，哪里咬不好，偏咬我脚底下。”
“蚊子咬你那么瘦的人，也算它赔大了。”大李取笑那个瘦子。
“我说大顺子，你李哥在换电线，你也不去搭把手？”老太太提醒他说。
“哎，您别找我，我是‘抓革命促生产，个人屌事我不管。’，您还是找别人去吧。”
“咳，你这是怎么说的，怎么成了个人的事儿了？这不是大家伙儿的事吗？你小子也不积点德，整天吊儿啷当的，当心喝醉了把牙给磕下来！”
“吊儿啷当，当不住吃香；埋头苦干，当不住难看。”顺子又用巴掌呼了一下脚底下，说：“我说大妈，现在都什么年代了，您没听说过那句老话吗？‘杀人放火记阴功，短道截路现得济，补路修桥活该死。’积什么德呀？得了，我不跟您说了，我得去买酒了。”
“喝，就知道喝，把老婆都喝跑了，一点也不过日子。”
“大妈，您这又不知道了，现在的人提倡有一分钱也要喝碗兔子血，活一天就要享受一天。”
望着顺子的背影，老太太气呼呼地说：“喝，成天就象泡在酒缸里一样。厂里喝完了家里喝，喝完了就闹，把厂长办公室的桌子都给掀了。喝到什么时候是个头呀！”
“大妈，”大李说，“人家顺子还真是有本事，闹得那么凶，他们厂长让他写了份检查就上班了。别人的医药费好几年了都报不了，人家父母的马上就能报。这还不是仗着和厂长的关系硬吗？也难怪人家天天乐呵呵的。”
“呸！”老爷子吐了一口，“现在当官的，那都是‘三枪六个洞’，狠着呢。他顺子要不是半夜拿着东西一趟一趟地往厂长家送，能让他那么自在？不用说在厂长办公室闹，就是厂长看你不顺眼，说让你下岗你就得下岗。”
这时，胡同里有个男的把一帮装修工人送了出来。他光着膀子，胸脯上一边刺着一只青色的说鸡不象鸡，说凤凰不象凤凰的鸟，脖子上挂着大粗金链子，手上还戴着两个大金戒指。
“行了！别叨叨了，活干得这么差，我不让你们赔料钱就不错了。就这样吧，我认识很多社会上的人，要是有人欺负你们，就来找我，我给你们出气。”说完，他转身回去了。
那几个装修工人一边往外走，一边无可奈何地摇头。
“准是又没人家工钱。”老太太望着工人的背影说。
“肯定是，”大李也这样认为，“他家装修都来了好几帮了，木匠来了干完活，他说活没干好，要返工，让人家赔料钱，把人家吓跑了。人一走，他又叫油工来刷油，也不返工了。油工干完了，又说人家没干好，瓦工来了，也说没干好。他家装修好，人工费一分钱都不用花。”
“现在就他这样的人吃得开，开着饭店，还有汽车修理厂，”老太太压低了声音说：“发的都是昧心钱。他在木头上钉上钉子，把海绵按在上面作伪装，放在路中间给过路的汽车放炮，好让人家上他的修理厂修车。他那饭店脏得不象样，上次有个客人吃饭吃出了一只苍蝇，要他赔偿。他过来一下把苍蝇扔进了自己的嘴里嚼着吃了，还说那是葱花，让人家连证据都没有了。”
“你看他老婆整天打扮得那个样，整一个狐狸精，她从这里一过，熏得我连气都喘不上来。都四十多的人了，还那么臭显摆。”老爷子皱着眉头厌恶地说。
“大爷，您这就不知道了，‘二十不浪三十浪，四十正在兴头上。’她那是想把他男人勾住，您没见上次她和她男人的情妇打仗吗？”
“怎么没听见，那嗓们儿都快把房顶给鼓破了。我听她跟那女人吆喝说‘你不就是鸡，不就是卖的吗？’，你女人也不示弱，说：‘我卖还有人要，你卖，倒贴钱都没人稀沾！’，哎，你说这都是些什么人啊！”老爷子气得直摇头。
“哎，现在是‘笑贫不笑娼’呀！”老太太感慨地说。
“可不是吗，前天我下班，有个捡破烂的老太太，头上扎了个毛巾，刚上车，那个女司机下来硬把她从车上给拖下来了。老太太问为什么不让她上，那女的说就是不让她上，开着车就跑了。”大李说。
“哎，都成什么世道了，‘近视眼生了个小瞎孩儿，一代不如一代’了！”老太太直了直腰，又叹了口气。
“这时，英子妈从胡同里走了出来。老太太见她脸色苍白，就关切地问：”英子妈，累了就歇歇，看你身子弱的，千万别垮了，这个家可都指望你了。“
“哎，大妈，没事。这水电费我都凑齐了，明天您就来拿。这不，孩子前几天见人家吃饺子，吵着也要吃。今天正好是她生日，我这就去给她割点肉，家里还有点面，今晚给她包顿饺子，也算是庆贺生日了。”
“哎，哎，水电费不用急，”老太太站起来握着英子妈的手说：“英子可是个好孩子，从来不和人家攀，衣服都是别人穿旧的，天天放学回来还帮你干活，上哪儿去找这么好的孩子，还是‘穷人的孩子早当家’啊。去吧，要是钱不够，我这里有。”老太太说着就要掏钱。
“大妈，够了，够了。”英子妈含着眼泪，“您看，我家那口子一躺就好几年，多亏您和大家这么照顾，我也不知道说什么好。我这就去，孩子也很长时间没吃过肉了。”
英子妈来到了市场，突然感到一阵眩晕，她摸索着坐在路边的石头上休息了一会儿。上个月在家里昏倒以后，去医院一检查，才知道得了晚期肝癌。医生大声责问她为什么不早点来，为什么到了不能救了才想起医院。她只是哭。厂子垮了，丈夫连买镇痛剂的钱都没有，整天用牙咬着被子苦撑，她怎么还有钱去看病呢？这个家早已到了山穷水尽的地步了。
在肉市前，她转了一圈又一圈，最后在一家肉摊前站住了脚。
“您割多少钱的肉？”卖肉人热情地问。
“我，我......”英子妈支支呜呜了半天。
“您看我这肉，都是瘦肉，刚运来的，新鲜着呢，您要多少？”
“我，我......，一块钱的您卖吗？”
“一块钱？您别开玩笑了，这八九块钱一斤的肉，一块钱还不够费事的呢？”
“对不起，我丈夫瘫在床上，我又下岗了，今天是女儿的生日，她大半年都没沾肉味儿了，吵着要吃饺子。我就剩下这点钱了。”
“卖肉的人愣了一会儿，最后他用刀割下了一大块最好的肉，连称都没称，就递给了英子妈。
英子妈忙说：“不不不，我就有一块钱，买不了这么多。”
“不要钱，这是我送给您的，回去多给您女儿包点饺子。”卖肉人眼睛有点湿润的说。
第二天，当赵老太太去英子家收水电费的时候，发现他们一家三口躺在床上，紧紧地抱在一起，人早已经死了。
桌子上整整齐齐地放着水钱、电钱，还有一封遗书。遗书上说，他们已经走投无路、实在撑不下去了。英子妈用那一元钱买了鼠药，掺在了饺子馅里。一家三口人吃了最后一顿饺子，一起离开了这个多灾多难的世界......
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